两个人的关系进展顺利,他们整日都呆在一起,连简单的交换一下眼神都会引来欢笑。有的时候,两个人手拉着手,默默相对,一言不发,任时光流转也感到幸福。就这样,他们一路向北前进,走过了两条大河,离开了草原,地势也变得不平坦起来。这里碎石遍地,浅沟纵横,已经无法骑马前进。两个人只能牵马步行,朝着城墙山脉的的山脚进发。
他们在寻找进入大山的道路,这成了一件非常困难的事情。由于城墙山脉难以攀援,所以整条城堡防线是由不断从上下山体的道路串联起来的。在山脚下会有村庄,自己种植粮食。不过在北方这里,粮食总是不够吃,所以村子里的人还会兼职矿工,从城墙山脉中寻找值钱的矿石,远远的运输出去,卖给那些草原上的部落,换取牲畜和口粮。
矮人的摩拉之巅占据了整个城墙山脉中最精华的部分,但是仍旧有许多宝物隐藏在山脉的其他地方。要想获得这些大地的馈赠可不容易,需要长时间的艰苦勘探和挖掘。对于人类来说,他们的生命过于短暂,根本无力承受这样的等待。所以这里会有一些受雇佣的矮人,他们在城堡之间的空白地区活动,标记矿物,寻找可以深入地下的洞穴。他们将这些都记录在摩拉之巅的图书管理,将宝藏的信息隐藏起来,只有矮人可以翻阅。他们只把其中很少的一部分矿藏,那些对矮人来说非常普通的矿物,才告诉人类雇主。所以这里的领主比起南方的同胞,比起繁星王国的爵士,富裕程度都远远不足。
为了能够维持这里的统治和安全,他们别无选择,要么继续压榨村庄里的平民,要么和草原上的部族一样四处劫掠。所以在城墙山脉的栈道上,大部分强盗都是城堡卫队所扮。他们根据生活水平的变化,会对经过栈道的商队开展抢掠。这导致整个地区的经济开始了恶性循环,物价越来越高,粮食越来越少。只有那些拥有矿藏的城堡才能生存下来,勉强用开采来维持生计。
西格尔和珍妮特就经过了这么一个村庄,连像样名字都没有,只是被简单的称呼为“山脚下的村子”。这里的溪水干枯,房屋破旧,田地里只有一些烟叶植物歪歪扭扭的生长着。老妇在井边努力摇着轱辘,嘎吱嘎吱的声音磨得耳朵都疼。一些孩子在新烧出来的地里干活,把土里的石头都捡出来,扔到一边,然后挖一些小坑,种下麦种,然后祈祷冬天的雪会保护它们,春天的阳光会让它们发芽。
西格尔看看周围,发现这里没有一个男子,除了小的还没有长剑高,老的比盾牌还薄。这里的女人呆呆的望着西格尔和珍妮特,相比于两人强壮的骏马、结实的衣服、精良的装备和饱满的身体,这里的人如同生活在贫苦的地狱中一样,但是最让西格尔感到不安的,是她们的眼神——里面没有希望、没有渴求甚至没有嫉妒,只剩下无穷的麻木。
“如果没有兽人的威胁,这里也许会发展起来,有更多的耕地和商人,而不是像现在这样。”珍妮特低声说道。
“他们的领主在干什么?放任自己的子民饿死?”西格尔感到悲哀,但又无能为力。他看到通往大山的路边有一个带马圈的房子,还有三匹瘦马被拴在料槽边。其中一个马鞍上还有一个徽章——黑色的太阳散发红色的光芒——那是史林特家族,黑血城堡的所有人。
“让咱们问问这里的骑士,打听一下情况。至少也要确定具体的方位。”西格尔说道。
他们把马停下,也没见人从里面里出来,所以只能自己动手。在马圈旁边堆放着很多劈柴,一个缺了口的斧头啃在木桩上,斧柄都被熏黑了。一大捆干草被随意散在地上,西格尔检查了一下,没有在里面发现带刺的枝条,
两人推门而入,酒店里空空的,只有一个老太婆厨娘站在柜台后面。这里的桌椅都是用黑色的木头制作而成的,和这里墙壁的颜色一样,和这里所有东西的颜色都一样。屋子中间挖了一个小火坑,里面正燃烧着灰色的木炭,正是这东西冒出的烟把一切都染上黑颜色。一口锡锅正架在火堆上,里面的蘑菇肉汤蒸散发着香气。在旁边的桌子上,几个破损的盘子上摆放着黑面包、洋葱和鸡蛋组成的简单餐食,看分量足够给三个人食用。
没有骑士,只有一个厨娘——或者是店家,反正这里只有这么一个人可以询问。西格尔找了把结实的椅子,擦干净让珍妮特坐下,然后拿出一枚银币放在桌子上,问道:“店家,这可以吃些什么东西?喝的也行。”
“我不想惹麻烦,爵士老爷。”那女人看到西格尔的胸甲和武器,又将珍妮特认作他的侍女或者情妇——有时候两者的确没什么分别,所以战战兢兢的回答道。
“我不是什么爵士老爷,也不想惹麻烦,我只是要点吃的和喝的。”西格尔露出善意的微笑,然后说道:“如果你能告诉我外面的马是属于谁的,他们又到哪里去了,我将更加感谢你。”
“那我可不敢说,爵士老爷。”厨娘看着银币,吞了一下口水,然后说道:“我这里只剩下些狗肉,风干的,煮成汤很好吃,剩下的只有黑面包和洋葱了。对了,还有半瓶苹果酒,略微有些酸,但是可以解渴。”
“这里没什么好吃的,将就一下吧。”珍妮特劝说道。
“好的。狗肉就不必了,拿一些面包和洋葱吧,如果有胡萝卜或者卷心菜,洗干净一起拿过来。”西格尔把银币抛给店家,然后和珍妮特耐心等待起来。